Вулканы мира

Сент-Хеленс − активный стратовулкан в США, возвышающийся в юго-восточной части штата Вашингтон, в ста пятидесяти четырех километрах к югу от Сиэтла. Данный вулкан относится к горной системе Кордильеры и расположен в Каскадных горах. Это один из ста шестидесяти активных вулканов «Тихоокеанского огненного кольца». Высота его вершины составляет 2549 метров.

Этот вулкан назван в честь британского дипломата лорда Сент-Хеленса, друга исследователя Д. Ванкувера, проводившего топографические работы в этом районе в конце восемнадцатого века. Индейцы племени кликитат, живущие в окрестностях вулкана, называют его Лувала-Клу, что значит «дымящая гора».

Американские ученые, исследовав слои вулканического пепла, установили, что возраст Сент-Хеленс приблизительно триста тысяч лет. Достоверно известно о двух периодах активности вулкана: в 1479-1720 годах и 1800-1857 годах. После этого сто двадцать три года Сент-Хеленс оставался довольно мирным вулканом, не подавая особых признаков активности.

Вулкан известен катастрофическим извержением редкого типа «направленный взрыв», произошедшим 18 мая 1980 года. Извержение началось в 8:30 утра и сопровождалось землетрясением магнитудой 5.1, вызвавшим один из самых сильных и разрушительных оползней в истории Америки. Северный склон вулкана сошел вниз в долину реки Тутл со скоростью двести пятьдесят километров в час. Пирокластические потоки уничтожили все живое на площади пятьсот квадратных километров. Энергия, освободившаяся при взрыве вулкана, соответствовала энергии пятисот атомных бомб подобных тем, что были сброшены на Хиросиму, или десяти миллионам тонн тротила. Взрыв был слышен за десятки километров от Сент-Хеленс, ударной волной было выкорчевано двести квадратных километров леса, в результате повышения температуры растопился ледник, и начались наводнения. Столб пепла в течение десяти часов поднимался над вулканом на высоту более двадцати четырех тысяч метров. Через три часа пепел достиг Западного побережья. Над всей территорией США прекратилось воздушное сообщение. Хорошо сложенный, симметричный пик вулкана исчез: высота Сент-Хеленс уменьшилась на четыреста метров, появился подковообразный амфитеатр с отвесными 600-метровыми стенами. В результате извержения погибло пятьдесят семь человек.

Последнее извержение вулкана Сент-Хеленс началось осенью 2004 года. Оно продолжается и поныне, сопровождаясь слабыми землетрясениями, извержениями пара и пепла.