Вулканы мира

 Питон-де-Неж (фр. Piton des Neiges; «Снежный пик») – это потухший стратовулкан, самая высокая точка принадлежащего Франции острова Реюньон (3070,50 метров над уровнем моря).

Иногда эту вершину рассматривают как самую высокую точку в Индийском океане, хотя подобное утверждение является спорным, так как вулканы Индонезии, расположенные на островах Суматра, Ява, Бали и Ломбок, превосходят её по высоте.

Питон-де-Неж представляет собой вершину одноимённого вулканического массива, занимающего три пятых площади острова Реюньон. Диаметр этого массива на уровне моря составляет около 50 километров.

Предполагается, что стратовулкан Питон-де-Неж сформировался не менее 5 миллионов лет назад и поднялся над водой, возможно, более 3 миллионов лет назад, образовав остров Реюньон. Он сильно разрушен эрозией и уже более 12 тысяч лет не проявляет никакой активности.

Происхождение названия

Несмотря на своё название и низкие температуры у вершины, «Снежный пик» не покрыт вечными снегами. Впрочем, снегопады здесь очень редки и непродолжительны, поэтому наблюдать заснеженную вершину удаётся лишь в крайне редких случаях.

Изначально этот вулкан был известен как «Гора с тремя вершинами» (фр. Montagne des trois Salazes), однако в 1735 году его на некоторое время занесло снегом, что, возможно, впоследствии и стало причиной переименования в «Снежный пик».

Местоположение

Питон-де-Неж расположен в центре острова Реюньон между тремя большими впадинами – кальдерами Мафат (с северо-запада), Салази (с северо-востока) и Силао (с юга). Его высота составляет 3070,50 метров над уровнем моря. Это – самая высокая точка Маскаренских островов.

Через вершину вулкана проходит административная граница между коммунами Силао и Салази.

Окружающие вулкан кальдеры Мафат, Салази и Силао образовались в результате обрушения магматических камер древнего кратера в сочетании с эрозией, которую вызвали сильные ливни, представляющие собой обычное явление для острова Реюньон.

Существует ещё одна, четвёртая, впадина, расположенная к востоку от «Снежного пика». Она заполнилась вулканическими породами во время последних извержений вулкана, сформировав современное плато Бебур.

Геологическая история

История формирования вулкана Питон-де-Неж является лишь частью геологической истории вулканического массива, а в ещё более широком масштабе, всей истории формирования острова Реюньон, поднявшегося из так называемой «горячей точки», из которой ранее уже возникли магматическая формация Декканские траппы в Индии, Мальдивский архипелаг, архипелаг Чагос, острова Родригес и Маврикий.

Учёные в целом единодушно различают два крупных этапа геологического развития острова Реюньон.

Первый из них соответствует стадии формирования щитового вулкана, заложившего основу для появления вулкана Питон-де-Неж. Этот этап начался 5-7 миллионов лет назад с первых извержений лавы, пронзившей земную кору дна Индийского океана, и завершился около 450 тысяч лет назад.

Возраст самых древних наземных горных пород, который удалось определить, составляет 2,1 миллиона лет. Однако с учётом времени, необходимого для формирования внутренних пород острова, предполагается, что вулкан мог подняться из океана около 3 миллионов лет назад.

Второй этап, наступивший после возможного периода отсутствия активности, или переходного периода, соответствует стадии дифференцированного вулканизма, который иногда квалифицируется как «стадия стратовулкана», хотя этот термин не совсем уместен для обозначения извержения трахитовой лавы и эксплозивной активности периода конца жизни вулкана внутриокеанской горячей точки. По мнению учёных, этот этап, начался 340000-450000 лет назад и продолжался до последних проявлений эруптивной активности 12000-29000 лет назад. Современные рельефы, в частности, собственно Питон-де-Неж и кальдеры, сформировались именно на этой стадии.

Однако значительная часть геологической истории вулкана пока остаётся малоизвестной. В ней явно были периоды внезапной дестабилизации, которые приводили к катастрофическим обрушениям и скатыванию мощных лавин, состоявших из обломков породы. В то время современная вершина вулкана Питон-де-Неж могла представлять собой всего лишь намного более высокий остаток горы, высота которого могла превышать 4500 метров.

Оценка и предупреждение рисков извержения

Питон-де-Неж не активен на протяжении вот уже 12 тысяч лет. Тем не менее, принимая во внимание внезапное пробуждение в 2008 году вулкана Чайтен в Чили (после 9 тысяч лет бездействия), вулканологи задумываются о том, что и Питон-де-Неж тоже может проснуться. Патрик Башельри, директор Геонаучной лаборатории Университета острова Реюньон, считает, что вулкан может пробудиться через 100-10000 лет, и уточняет, что это произойдёт не резко. Ему потребуется, может быть, около 1 года для того, чтобы магма вновь поднялась на поверхность из глубин Земли.

В рамках программы, реализуемой вулканологической обсерваторией вулкана Питон-де-ла-Фурнез, планируется окружить остров Реюньон сейсмометрами для лучшего обнаружения любых движений вулканических массивов.